Каждый день с 5 утра десятки грузовиков привозят более 400 тонн пищевых отходов из ресторанов и домов на предприятие размером с два футбольных поля, которое превращает их в «зеленую» энергию, достаточную для питания около 20 000 домов.

Биоэнергетический центр в Тэджоне - один из примерно 300 объектов, позволяющих Южной Корее перерабатывать почти все 15 000 тонн ежедневных пищевых отходов, которые можно компостировать в удобрения, скармливать скоту или превращать в биогаз, вид возобновляемой энергии.

«Здесь перерабатывается половина всех ежедневных пищевых отходов, которые производит город Тэджон», - говорит Чон Гу Хван, руководитель предприятия, имея в виду полуторамиллионный город, расположенный в двух часах езды от Сеула.

Без него большая часть отходов уходила бы в землю, загрязняя почву и выделяя метан - парниковый газ, который в краткосрочной перспективе гораздо хуже углекислого газа с точки зрения глобального потепления.

Когда 20 лет назад Южная Корея начала решать эту проблему, она выбрасывала 98 % пищевых отходов. Сегодня, по данным Министерства охраны окружающей среды Южной Кореи, 98 % пищевых отходов превращается в корм, компост или энергию. Этого удалось добиться благодаря запрету на захоронение пищевых отходов на свалках и требованию ко всем жителям отделять пищевые отходы от мусора и вторсырья, а также оплачивать эту услугу с помощью сборов и штрафов.

Южная Корея - одна из немногих стран с общенациональной системой утилизации пищевых отходов. В этом году Франция ввела обязательное компостирование продуктов питания, а некоторые города, например Нью-Йорк, ввели аналогичные правила, но лишь немногие страны могут сравниться с Южной Кореей.

В США, по данным Агентства по охране окружающей среды на 2019 год, 60 процентов пищевых отходов попадает на свалки, и только 5 процентов компостируется, а 15 процентов перерабатывается в энергию.

Глобальная проблема

По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, до 31 процента всех продуктов питания пропадает зря, а этого достаточно, чтобы накормить более миллиарда людей. По оценкам, пищевые отходы являются причиной 6-8 % глобальных выбросов.

«Это одна из самых больших - и самых глупых - экологических проблем, с которыми мы сталкиваемся сегодня», - говорит Джонатан Фоули, исполнительный директор Project Drawdown, некоммерческой организации, занимающейся оценкой климатических решений.

Укоренившиеся привычки

Когда политика Южной Кореи в отношении пищевых отходов только начинала внедряться, она вызвала протест со стороны населения, вынужденного платить штрафы и сборы за остатки ужина.

Но теперь 50-миллионное население страны считает переработку продуктов питания частью повседневной жизни.

В некоторых сеульских многоэтажках установлены электронные контейнеры для мусора, в которых взвешиваются пищевые отходы. Жильцы, которые регистрируют свои отходы с помощью цифровой карты, получают ежемесячную плату в зависимости от того, сколько они выбросили. Другие покупают специальные пакеты для компоста всего за 10 центов и выбрасывают их в урны на улицах. Нарушители, смешивающие еду с обычным мусором, могут быть оштрафованы.

Ли Джей Ён, 35-летний житель окрестностей Сеула, который использует специальные пакеты для пищевого мусора, говорит, что выбрасывать остатки пищи отдельно стало для него таким же занятием, как и все остальные домашние дела.

«Я испытываю небольшое чувство удовлетворения от осознания того, что вношу свой вклад в снижение выбросов углекислого газа», - говорит он.

Планы по утилизации пищевых отходов провалились в 1990-х годах, когда жители жаловались на зловонные свалки, а районы не хотели размещать у себя заводы энергоутилизации. Плотность населения Южной Кореи - более 51,7 миллиона человек, проживающих на территории размером примерно с Индиану, - не позволяла строить объекты вдали от жилых районов.

«Поэтому единственным вариантом оставалась переработка», - говорит Парк.

Но, несмотря на все успехи в переработке отходов, правительство так и не смогло убедить граждан тратить меньше еды. Количество образующихся пищевых отходов - около 5,5 миллиона тонн в год - за пять лет практически не изменилось, несмотря на то, что жителям приходится перерабатывать их с большими затратами и хлопотами.

Проблемы еще впереди

Страна также не до конца разобралась, как лучше использовать эти отходы.

Сортировка пищевых отходов - дело непростое. В южнокорейской системе яйца, курицу и лук можно компостировать, а скорлупу, кости и коренья - нет. В контейнеры для пищевых отходов иногда попадает одноразовая посуда. Если на перерабатывающие предприятия попадает слишком много неправильных отходов, они могут привести к механическим поломкам, на ремонт которых может уйти до года.

Фермеры не хотят давать своему скоту корм из пищевых отходов и не желают сеять культуры в почву, обработанную удобрениями из мусора, из-за их запаха и избытка натрия.

«Были случаи, когда скот погибал от такого корма. Кроме того, невозможно гарантировать, что ни одна зубочистка, кусочек пластика или металла не попадет в пищевые отходы, которые превращаются в корм или удобрение», - говорит Пак.

Вот почему Южная Корея все больше полагается на биогазовые центры, подобные тому, что находится в Тэджоне, говорит Чон. Они снижают уровень загрязнения и выбросов, уменьшают нагрузку на постоянно сокращающиеся площади для свалок, а также вырабатывают электричество и тепло.