• Перламутр — это слоистый материал, который под микроскопом выглядит как кирпичная стена. Именно эту структуру команда имитировала в своем роботе, поскольку скользящие слои позволяли ему двигать хвостом и при этом оставаться прочным.

Теперь, когда команда доказала, что концепция робота-рыбы работает, они перейдут к разработке ее способности погружаться глубже и выносить больше микропластика из океана.

• Микропластик — это кусочки материала размером менее 5 мм, которые накапливаются на морском дне. Некоторые пластмассы обрабатываются перед использованием, и по мере разрушения их покрытия в воду могут выделяться токсичные химические вещества, отравляющие морских обитателей.

Никто точно не знает, сколько пластика в Мировом океане. По последним данным, опубликованным в 2015 году, ежегодно в моря попадает от 4,8 до 12,7 млн тонн пластика.

Хотя сокращение пластиковых отходов и фильтрация сточных вод до того, как они попадут в океан, могут минимизировать количество микропластика в наших морях, очистка уже загрязненной воды затруднена. Крошечные частицы могут застрять глубоко в расщелинах на морском дне, в местах, куда трудно добраться с помощью больших и негибких роботов.

• Длина роботизированной рыбы составляет всего 15 мм. Ее продуманная конструкция позволяет плавать во всех направлениях, используя источник света для питания. Когда лазер освещает хвост рыбы, свет деформирует материал, заставляя его изгибаться. Так рыба-робот может проплыть в 2,67 раза больше длины собственного тела в секунду.

Тело робота содержит отрицательно заряженные молекулы, которые притягивают положительно заряженные части микропластика. Это означает, что рыба-робот настолько «липкая», что ей не нужно подходить близко к пластиковым отходам, чтобы собрать их.

Пока команда проверила рыбу только на микропластике, который плавает в воде. Следующим испытанием станет притягивание пластика на морском дне.