В теплых пещерах под ледниками Антарктики могут скрываться неизведанные миры.

Пещеры, образовавшиеся под воздействием теплого воздуха из действующих вулканов, могут достигать температуры до 25 градусов по Цельсию, и исследователи считают, что это увеличивает возможность существования целой экосистемы из флоры и фауны глубоко под замерзшей поверхностью.

В ходе исследования, проведенного Австралийским национальным университетом в районе горы Эребус, активного вулкана на острове Росса в Антарктике, были обнаружены обширные системы пещер. Ведущий исследователь Серидуэн Фрейзер говорит, что при анализе проб почвы из пещер были выявлены интригующие следы ДНК, состоящие из водорослей, мхов и мелких животных. В то время как большая часть была похожа на ДНК уже известных видов антарктических мхов, водорослей и беспозвоночных животных, не все образцы были полностью определены.

«Результаты этого исследования дают нам дразнящий проблеск того, что Антарктика может скрывать пока не обнаруженные виды животных и растений», – сказала Фрейзер.

Фрейзер добавила, что именно теплый воздух вулканов мог создать условия для комфортного существования живых организмов. Пока мало известно о том, какая флора и фауна живет в полостях ледовых пещер. Ученым нужны дальнейшие поиск и изучение вновь открытых обстоятельств жизни в подледных пещерах.

Исследователь Чарльз Ли из университета Вайкато (Новая Зеландия), сказал, что в Антарктиде достаточно много других вулканов, поэтому подледниковые пещерные системы могут быть общими. «Мы пока не знаем, сколько существует систем и пещер вокруг вулканов Антарктиды, и как связаны между собой эти подледниковые среды», – сказал он. «Их действительно трудно определить, найти и исследовать».

В Антарктиде существует более 15 известных вулканов, которые в настоящее время активны или показывают свидетельство недавней деятельности, а новые еще нужно найти. Несмотря на последние достижения в понимании антарктического биоразнообразия, ученые до сих пор знают «немного о жизни в подледных континентальных пещерных системах, которые могут питать разнообразные и сложные сообщества».

«Наши результаты подчеркивают важность более подробного изучения этих пещерных систем, несмотря на проблемы на местах, связанные с подобными исследованиями, чтобы подтвердить наличие живых организмов», – добавил Чарльз Ли.