Экологическая катастрофа 2010 года в Мексиканском заливе до сих пор напоминает о себе сокращением числа приморских воробьев.

В результате разлива нефти в Мексиканском заливе на платформе Deepwater Horizon произошла утечка нефти и газа. Около 3,19 миллиона баррелей нефти разлилось в Персидском заливе. Воздействие на экосистемы и животный мир экологической катастрофы, произошедшей более пяти лет назад, все еще продолжается. В организмах приморских воробьев (саванные овсянки - Maritimus) найдены следы нефти.

Морские воробьи не плавают на поверхности океана, как пеликаны и другие морские птицы. Они живут на болотах, поэтому их не коснулись напрямую последствия разлива нефти в 2010 году. Вместо этого обнаружилось потенциальное воздействие на воробьев и других наземных животных, которое проявилось спустя несколько месяцев или лет после того, как произошла катастрофа.

В отличие от пеликанов, которые в настоящее время ныряют в очищенный залив, отрицательное воздействие на воробьев может продолжаться в течение многих десятилетий.

Доктор Сабрина Тейлор (Университет штата Луизиана, США), ведущий биолог по изучению Мексиканского залива, говорит: «Я предполагаю, что мы можем увидеть самый долговременный эффект от разлива нефти именно на болотах».

Несмотря на усилия по устранению последствий разлива, более 1700 км береговой линии вдоль Мексиканского залива были покрыты нефтепродуктами и почти половина этой площади – в Луизиане. Стебли и корни растений погибли. Без травяых корней почва смывалась в море. Большая часть оставшейся нефти была погребена под ее осадками. Там она и остается захороненной, пока не будет возвращена к поверхности во время штормов, таких, как ураган в 2012 году. Пока что неизвестно, сможет ли нефть появиться повторно и нанести ущерб дикой природе. Это один из вопросов, на который пытается ответить доктор Тейлор.

Проект еще не завершен, но исследователи опубликовали предварительные результаты. В 2012 и 2013 годах, через несколько лет после разлива, воробьи, которые построили свои гнезда ранее на болоте, загрязненном нефтью, получили слабый молодняк. В 2013 году около половины родителей, успешно выращивали птенцов до оперения. Но только 5 процентов птенцов вылупились из яиц, кладка которых происходила в условиях загрязнения. Птенцы не выживали по разным причинам: токсины из нефти наносят вред на стадии яйцекладки, птенцы могли отравиться, насекомые могли уйти из зараженной местности и еды не хватало.

Опасность ситуации заключается в том, что в долгосрочной перспективе популяция воробьев вообще может сократиться, регулярно сталкиваясь с вновь появляющимися последствиями разлива нефти на протяжении многих лет. Несмотря на то, что они маленькие, морские воробьи являются главными хищниками для насекомых в экосистеме болот. Они уничтожают их круглый год и поддерживают популяцию копытных животных. «Если нет хищников, чтобы съесть насекомых и улиток, может возникнуть дисбаланс», – говорит Сабрина Тейлор. «Это явление длительного эффекта, которое может привести к снижению биоразнообразия на болотах».