Число жирафов в Африке сократилось на 40 процентов в течение последних 30 лет, а два вида - под угрозой исчезновения.
По мнению экспертов дикой природы из британской исследовательской группы Международного союза охраны природы и природных ресурсов (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources, IUCN) сокращение числа жирафов в настоящее время происходит в значительной степени незаметно.
«Это молчаливое угасание», – сказал в интервью прессе доктор Джулиан Феннесси, исполнительный директор научно-исследовательской группы Фонда охраны жирафов в Намибии и ведущий научный сотрудник IUCN с 16-летним опытом работы. «Их численность в Африке снизилась с 140000 до 80000 особей», – добавил Феннесси.
Самое высокое животное в мире обитает более чем в 21 странах: в государственных национальных парках, на частных и общинных землях. Из девяти подвидов – их дифференциация основана на географическом распределении, окрасе, морфологии и генетических данных – два недавно были отнесены к категории «под угрозой» в Красной книге МСОП.
Меньше 300 особей из вида «Жирафы Западной Африки» живут сегодня в Нигере и менее 700 «Жирафов Ротшильда» рассредоточены между Угандой и Кенией, согласно докладу экспертов дикой природы. Основной причиной уменьшения числа жирафов является «потеря среды обитания и фрагментация», отмечают исследователи, так как увеличилась доля земель, которые используются в сельском хозяйстве.
«Также большое влияние в некоторых районах, особенно в Восточной и Центральной Африке, на исчезновение видов оказывает браконьерство», – добавил эксперт по жирафам. Так, в Танзании полагают, что употребление мяса жирафа в пищу может излечить от ВИЧ-инфекции. В докладе за 2010 год в проекте «Жираф Ротшильда», исследователь Зоя Мюллер писала: «Считается, [в Танзании], что мозг (головной и костный) жирафа может вылечить от СПИДа». «В сельских африканских общинах мясо диких животных не только образует большую часть рациона питания, но и является важным источником дохода. Только что отрубленные головы и кости жирафов могут продаваться по цене до $140 за штуку», – пишет Мюллер, добавив, что «убийство жирафа требует минимум усилий: большое количество мяса, так же как и немалый доход, могут быть обеспечены с помощью одного ружейного выстрела». Кожа жирафов, «прочная и крепкая, подходит для различных целей, таких как изготовление одежды, обуви, сумок, ремней, головных уборов и чехлов для барабанов», – говорит Мюллер, а их волосы «используются для браслетов, ожерелий и других изделий на протяжении сотен лет, что и практикуется до сих пор в ряде африканских племен. Хвосты жирафа в африканской культуре высоко ценятся как символы власти. Часто они также используются в качестве мухобоек».
Несмотря на ограничительные меры, распространяемые многими африканскими правительствами, такие как запрет на охоту в национальных парках, закрытие сезонов, внедрение лицензионных систем, люди продолжают незаконно охотиться на диких животных, по мнению Мюллер.
Еще одна проблема в учете жирафов кроется в отсутствии точных данных. Широко распространено заблуждение, что они проживают везде, говорят эксперты дикой природы. Фонд охраны природы жирафов повышает осведомленность об их численности путем предоставления информации и сбора материала, работая с партнерами в правительствах или секторе НПО.
Одна из стран, где произошли некоторые позитивные изменения – это Нигерия. Страна гордится своими жирафами, делая их символом многих вещей, в том числе, местного пива. Падение числа жирафов стало высоким приоритетом, и правительство было первым из тех, кто применил меры по их сохранению. Кения также предложила принять проект мер после того, как испытала наибольшие потери числа млекопитающих в 1990-х годах: от 30000 до 6500 сегодня.
